Надо ли объяснять, как ждали последнего тура болельщики АЗ. Скромному клубу из Алкмара, под управлением знаменитого Луи ван Гааля, и нужно было всего-то в минувшее воскресенье выиграть у ещё более скромного роттердамского "Эксельсиора", чтобы спустя 26 лет вновь стать чемпионом. Всю неделю болельщики АЗ одолевали офис клуба просьбами о билетах на игру, но там ничего поделать не смогли. Решающая игра была гостевой и должна была пройти на стадионе "Эксельсиора", вмещающем чуть более 3000 зрителей. Всё что смогли в АЗ - это получить для своих поклонников 600 билетов, разошедшихся вмиг. Для сравнения, на недавнем гостевом матче Кубка УЕФА было около 3 тысяч болельщиков из Алкмара. Цена на билеты на чёрном рынке тут же подскочила – они шли от тройного (75 евро) до … впрочем, можно только догадываться, каких размеров достигла эта цена перед самым матчем. Так или иначе, небольшой стадиончик на окраине Роттердама был оккупирован фанатами в футболках АЗ задолго до игры. Предприимчивые бизнесмены продавали у входа по 10 евро футболки с надписью "АЗ-чемпион 2007" , но их, из суеверия, покупали мало. Продавцы особо и не настаивали, предвкушая послематчевый навар. Болельщики же развесили на трибунах плакаты нехитрого содержания типа "Спустя 26 лет - вновь лучшие в Голландии".

Перед матчем удалось перекинуться парой слов с капитаном и лучшим бомбардиром АЗ, бесспорным лидером и вдохновителем побед клуба – Шотой Арвеладзе. По его настроению и по тому, как он подбадривал своих молодых партнёров, было видно, что на эти 90 минут Шота забудет о своих болячках и сделает всё, чтобы завоевать ещё раз чемпионскую медаль. Их в коллекции Арвеладзе не так уж мало, был он чемпионом и в Грузии, и в Шотландии и в той же Голландии в составе "Аякса". Но это ничуть не уменьшало желание 34-летнего ветерана привести свою команду к победе. Поддержать своего любимого футболиста приехало немало персональных болельщиков Шоты из Голландии и соседних стран, были тут и представители грузинского телевидения. В общем, и Арвеладзе, и его клубу поддержка была обеспечена.

Игра началась атаками алкмарского клуба, казалось, вот-вот оборона "Эксельсиора" дрогнет, но уступать хозяева не собирались. Болельщики АЗ уверены, что не обошлось без щедрых посулов конкурентов из ПСВ и "Аякса". О том, как идут дела у них на трибунах до поры до времени не вспоминают, ведь всё в руках самого АЗ – выигрывай и независимо от исхода других игр – задача решена. И в этот момент, казалось бы, крушение всех надежд – острая контратака хозяев и вратарь "Алкмара" Ватерман лишь ценой фола последней надежды останавливает быстрого форварда "Эксельсиора" Андвале Слори. Арбитр неумолим – красная карточка, пенальти и мяч в воротах.

Всё кончено? … Нет, не таков нынешний АЗ, чтобы сдаваться и в этой непростой ситуации. Арвеладзе, увлекая за собой молодых партнёров, бросается в атаку и дважды им удаётся в этой непростой игре сравнять счёт, но вот для победы сил уже не хватило.

Более того, в концовке АЗ пропускает ещё раз и проигрывает один из самых важных матчей в истории клуба 2:3. К ван Гаалю и его помощникам устремляются телевизионные бригады и фоторепортёры. Но что там снимать, чувства этого великого тренера и так понятны. Чемпионский титул уплывает в Эйндховен, а "без пяти минут чемпионы" покидают поле в слезах и … под овации болельщиков. Арвеладзе находит в себе силы подойти к ним и аплодирует своим поклонникам, а те отвечает ему взаимностью. И в этот момент подумалось, что в футбол играют и ради таких минут, когда понимаешь, что твои болельщики с тобой не только в дни больших побед, но и в дни неудач. А победы у Арвеладзе, ван Гааля и АЗ наверняка ещё будут, и, покидая негостеприимный Роттердам, мои соседи по трибуне уже жили предстоящим через неделю финалом Кубка Голландии, где у их любимцев будет шанс вернуть себе благосклонность Фортуны.

А наш путь домой лежит через Эйндховен, где уже вовсю празднуют победу. Мои попутчики прячут в сумки атрибутику АЗ. "Сегодня ваш день, но будет праздник и на нашей улице", – говорят они.